The New Testament tells of people being baptized with water and then, with the laying of hands, baptized in the Holy Spirit. At that time most of the baptized were adults converted under the shadow of persecution. The baptism and laying of hands took place together and they could have been regarded as two steps in the process of entry into the Christian community.

Baptism, for the Gospel writers, was to forgive sin, while in St. Paul, one is baptized into Christ, giving emphasis to the community aspect. This is supported by the focus in the Acts of the Apostles on the power of the Spirit that enables the process of conversion. Acts also identified the coming of the Spirit in each of the four “Pentecosts” with the reception of spiritual gifts. In the West, as communities became transformed into crowds in large city cathedrals and the Church spread through the countryside, practices changed. At first, community leaders, then later priests, evangelized and baptized. Infant baptism rapidly increased. Bishops, however, retained to themselves the authority to confirm. As baptism and confirmation became separated, so too the theological meaning of them.

In the centuries following Augustine and into the Middle Ages, the ecclesial or community dimension of Baptism and incorporation into the Body of Christ diminished, while forgiveness of sin took precedence. A number of factors tended to “contribute to the gradual separation of the last part of initiation, associated specifically with the gift of the Holy Spirit, into the present sacrament of confirmation.” Finally, the sacraments of “initiation” were seen as three: baptism, eucharist, and confirmation. This view of initiation seems to be that of the administrators of the sacraments toward those, now mainly children, who receive them.

O Novo Testamento nos fala de pessoas sendo batizadas com água e então, com o estender das mãos, batizados no Espírito Santo. Naquela época, a maioria das pessoas batizadas foram adultas convertidas das sombras das persiguições. O batismo com água e o estender das mãos tomaram lugares juntos e eles puderam ser como dois passos no processo da entrada na comunidade Cristã.

Batismo, para os evangelistas, era o perdoar do pecado, enquanto em São Paulo, um é batizado em Cristo, dando ênfase para o aspecto de comunidade. Isso é apoiado pelo foco no Atos dos Apóstolos no Poder do Espírito que habilita o processo de conversão. Os Atos também identificam a chegada do Espírito em cada um dos quatro “Pentecostes” com a recepção de dons espirituais. No Oeste, as comunidades se transformaram em multidões em grandes catedrais nas cidades e a Igreja se espalhou pelo mundo, e as práticas também se mudaram. No começo, os lideres das comunidades, e depois os bispos e padres, envangelizaram e batizaram. O batismo infantil rapidamente cresceu. Os bispos, entretanto, mantiveram para si a autoridade de crismar. Tanto o batismo e o crisma se separaram, o seu significado teológico também se mudou.

Nos séculos que seguiram Santo Augustino e na Idade Média, a dimensão eclesiástica ou comunitária do Batismo e a incorporação do Corpo de Cristo diminuiram, enquanto o perdão do pecado tomou precedência. Um numero de fatores tendeu para contribuir para a separação gradual da ultima parte da iniciação, associada especificamente com o dom do Espírito Santo, viu no presente sacramento do crisma. Finalmente, os sacramentos da “iniciação” são três: Batismo, Eucaristia, e Crisma. Essa visão de iniciação parece ser o entender dos administradores dos sacramentos porque, agora, principalmente são crianças que as recebem.