No próximo sábado, dia 29/03, a Cidade do Salvador completa 459 anos. Ela é a primeira cidade do Brasil, datando de 1549. Mas permanece uma polêmica com relação ao dia e mês de sua fundação. Theodoro Sampaio sugere que seja 13 de junho, pois nesse dia foi realizada a primeira procissão de Corpus Christi, conforme carta do Pe. Manuel da Nóbrega. O historiador Pedro Calmon defende que a data correta é o l° de maio, momento em que os trabalhadores na construção dos muros, começaram a “vencer soldos”, isto é, receberam seus honorários sob a forma de objetos utilitários. Não sendo possível uma data exata, uma comissão de representantes do Instituto Geográfico e Histórico da Bahia, da Academia de Letras e do Centro de Estudos Baianos, sugeriu o dia 29 de março, com o argumento de que fora essa a data de desembarque do primeiro Governador Geral na enseada do Porto da Barra, episódio do qual não existe dúvidas.

Às vésperas desse dia, 6ª feira, recebo o título de Cidadão de Salvador, o que muito me honra. O convite, distribuído pela Câmara diz assim: “A Câmara Municipal do Salvador tem a honra de convidar V. Exa. para a solenidade de outorga do Título de Cidadão da Cidade do Salvador ao Pe. Sebastião Heber Vieira Costa, nos termos da Resolução n° 1.752/07, requerida pelo Vereador Silvoney Salles, a ser realizada no dia 28 de março, às 19 horas no Plenário Cosme de Farias. Paço da Câmara Municipal, fevereiro de 2008, Valdenor Cardoso, Presidente”.

De fato, sinto-me honrado com essa outorga, pois estou em Salvador há sete anos e com ela e com suas tradições tenho me identificado.
E o que significa ser Cidadão de Salvador?

Mais do que um mero título, é entrar numa tradição. Salvador era antigamente chamada de Bahia – “ir à Bahia” era a expressão dos mais antigos, que moravam no
interior, quando queriam ir à capital. E, de fato, Salvador, é Cidade-Mãe. Gilberto Freyre, falando a esse propósito, diz que ela “dá à luz a todas as outras cidades”, da Bahia e do Brasil.
Para mim ela é uma Cidade-Templo. Não é em vão que a nossa Baía (o acidente geográfico) é chamada de Todos os Santos, a que Gilberto Freyre acrescenta: “E de todos os pecados”. Parece até uma profecia daquilo que ela seria: a cidade que reúne tantas tradições religiosas.

Porque aprendi a amar essa cidade que traz o nome do Salvador? Quem nasce aqui é soteropolitano – é uma palavra grega aportuguesada.
Porque tudo nela é história, de uma história viva e muito próxima de nós. Aqui foi instalada a primeira Diocese do Brasil, já no longínquo 25/02/1551, pelo Papa Júlio II, 50
anos após o descobrimento.
A Bahia tem uma rica história que está condensada em Salvador, com ricos testemunhos da fé cristã e com obras que nasceram dessa mesma fé, tudo ampliado através da presença dos afro-descendentes – não é vão que ela é a maior cidade africana fora África. Aqui são preservadas tradições que remontam às nossas origens – e é fundamental preservá-las, pois um povo sem identidade, é um povo sem memória e sem história.

No século da colonização, o Pe. Manuel da Nóbrega, em 1555, em carta a El_Rey D. João III lastimava a falta de amor a terra baiana, por parte de muitos lusos, que vinham aqui mais preocupados em amealhar riquezas, visando uma rápida volta ao Reino. Suplicava ele :”Que El-Rei mande pessoas que queiram bem a esta terra”.

Por que gosto da Bahia, por que amo Salvador?
Esta cidade é um livro aberto – aprendemos sempre com uma história que está em cada recanto, sempre muito perto de nós. É um grande templo que abriga muitas tradições religiosas. Aqui se realizam muitos mimetismos, simbioses, sincretismos religiosos. E todas essa tradições merecem o nosso respeito, pois toda religião é sagrada. Nós somos frutos dessas assimilações.
Salvador é a melhor vitrine para expressar o catolicismo do povo brasileiro. À medida que havia o crescimento populacional e o desenvolvimento econômico da
Bahia, também as manifestações e expressões da fé católica dos moradores da região, ganhavam mais organização e evidência. O catolicismo que veio para cá foi o dos últimos séculos da Idade Média e que “ficou longe dos cânones tridentinos”, conforme Gilberto Freyre. O teólogo Pe. Comblin, acrescenta que “o Catolicismo tomou a forma de uma religião patriarcal, familiar, de uma simplicidade quase idílica , uma religião que consola e dá saudade”.
A colonização lusa é marcada pela construção de igrejas dedicadas aos santos e, sobretudo, ao culto mariano. Poderia haver lugar melhor do que Salvador e o Recôncavo
para fazer essa constatação ?

Recordo-me que esse costume de conceder Títulos de Cidadania, já estava nos hábitos do povo romano. E, nessa perspectiva, lembrei-me de S. Paulo. O famoso pregador do Evangelho aos pagãos, que no julgamento, argumentou que “era cidadão romano”, o que confundiu seus adversários, e foi adiando seu julgamento, até chegar o momento decisivo.
Considero uma feliz coincidência que esse Título me seja concedido às vésperas do aniversário da Cidade que completa seus 459 anos.